1890年（明治23年）12月16日に、東京市内と横浜市内の間で日本初の電話が開通したことにを記念して制定。
当時の電話は、現在のものとは大きく異なっていた。電話機は、受話器と送話器が一体になった形状で、ダイヤル式ではなく、電話交換手が手動で回線をつなぐ方式だった。電話料金は、現在の固定電話の基本料金に相当する額で、東京では月額40円、横浜では35円だった。
電話交換手は、電話機の設置台数に応じて、全国各地に配置されていた。当時の電話交換手は、多くが女性でした。
1890年の開通当初、まず、加入者数が非常に少なく、東京では155台、横浜では44台しかありませんでした。その後技術の発展と共に急速に普及し、ビジネスや社会生活に大きな影響を与え、日本近代化の進展に大きく貢献した。
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電話の普及は、ビジネスや社会生活にさまざまな変化をもたらした。
- ビジネスにおいては、遠隔地の顧客や取引先と直接連絡を取ることができるようになった。これにより、営業活動や業務の効率化が進んだ。
- 社会生活においては、遠く離れた家族や友人と気軽に連絡を取ることができるようになった。これにより、孤独感の解消や社会交流の活性化につながった。
また、電話は、災害時の情報伝達や救助活動にも欠かせない存在となった。
現在の様に電話交換手を通さず自動で繋がる方式の先駆け（ダイヤル式：一般的に黒電話が有名）は1926年（昭和元年)に開始され、完全に自動化はそれより先の1979年（昭和54年）から。
現在、日本では、携帯電話やスマートフォンの普及により、電話の利用方法は大きく変化している。しかし、電話は、今なお、私たちの生活に欠かせないコミュニケーションツールである。
今後も、電話は、さまざまな形で進化を続け、私たちの生活をより便利で豊かなものにしてくれるだろう。