1947年に、出版社・取次会社・書店・公共図書館・マスコミなどが共同で制定した記念日です。その歴史は、1924年に日本図書館協会が制定した「図書館週間」に始まります。その後、戦争の影響で中断しましたが、終戦後の1947年に復活しました。
日付の由来は、10月27日〜11月9日までと定められている「読書週間」の初日であることです。
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「読書週間」には、「読書の力によって、平和な文化国家を作ろう」という目的があり、これは「読書の日」も同様です。読書は、私たちの心を豊かにし、世界を広げてくれます。記念日には読書の大切さを再認識し、読書をより身近に感じてもらうための記念日です。