茨城県が、明治100年の節目となる1968年（昭和43年）に条例により制定しました。県の歴史的な歩みを振り返り、次の100年へ向けた発展を誓う記念の年にふさわしい取り組みとして、県自らが主体となって定めたものです。
県民一人ひとりが郷土・茨城への愛着と誇りを深め、より豊かな県づくりへの意識を高めることを目的としています。毎年この日には、県内の博物館・美術館・公園などの県有施設が無料開放されるほか、民間の商業施設やテーマパークでも特別割引が実施されるなど、県民が広く恩恵を受けられるイベントが各地で催されます。子どもから大人まで、改めて茨城の魅力に触れ、地域のつながりを感じる一日として親しまれています。
県民の日が11月13日と定められたのは、茨城県の誕生に深く関わる歴史的な日付に由来します。
1871年（明治4年）7月、明治新政府は廃藩置県を断行し、全国に3府302県が一斉に置かれました。しかし、あまりに細分化された県の数は行政効率の面で課題が多く、同年11月には大規模な統廃合が実施されます。この再編によって、現在の茨城県域には茨城県・新治県・印旛県の3県が誕生しました。
このとき、「茨城県」という名称が歴史上初めて公式に使用された日が11月13日です。県名の由来は、古代の「茨城郡（うばらきぐん／いばらきぐん）」に遡り、『常陸国風土記』には、朝廷に従わない賊を茨（いばら）で城（き＝砦）を築いて退治したという伝承が記されています。悠久の歴史を背負ったこの名が、近代国家の枠組みのなかで正式な県名として刻まれた瞬間でした。
その後、1875年（明治8年）5月に新治県と印旛県の一部が茨城県に編入される統廃合が行われ、ほぼ現在と同じ県域が確定しました。つまり11月13日は、「茨城県」という名前が産声を上げた、いわば茨城県の誕生日にあたります。この歴史的意義から、県民の日の日付として選ばれました。
県民の日の豆知識──「いばらき」？「いばらぎ」？
正式名称はもちろん「いばらき」。しかし、全国的には「いばらぎ」と濁って呼ばれることも多く、茨城県民にとってはおなじみの話題ともいえるテーマです。なぜ濁点が付いてしまうのでしょうか。実はいくつかの説があります。
- 茨城弁の発音が「ぎ」に聞こえる説 ── 茨城の方言には独特のアクセントや音の揺れがあり、地元の人が「いばらき」と言っているつもりでも、県外の人の耳には「いばらぎ」と聞こえてしまう、というもの。
- 単純に「ぎ」のほうが発音しやすい説 ── 「き」で終わるより「ぎ」と濁ったほうが日本語の音の流れとして口になじみやすく、無意識に濁点が付いてしまう、というもの。
- 「宮城（みやぎ）」との混同説 ── 同じ「城」の字を使う宮城県が「みやぎ」と濁るため、つられて「いばらぎ」と読んでしまう、というもの。
いずれも決定的な答えは出ておらず、諸説入り乱れたままです。ただ一つ確かなのは、**正しくは「いばら『き』」**であるということ。県民の日をきっかけに、ぜひ清音の「き」を心に刻んでいただければ、茨城県民はきっと喜ぶはずです。