平安時代の延長8年6月26日（旧暦）（930年7月24日）、平安京の中心にある清涼殿に激しい雷鳴が轟きました。この日、平安京の清涼殿に落雷があり、宮中の貴族たちは日常の業務に追われていましたが、突然の落雷が建物を直撃し、大納言・藤原清貫が命を落とすという悲劇が起こりました。この出来事は歴史に「清涼殿落雷事件」として刻まれています。
当時、落雷による死は単なる自然現象として片付けられるものではなく、特に高貴な人物が犠牲となった場合、その意味や背景に神々の意思や祟りが関与していると考えられることが多かったのです。この事件も例外ではありませんでした。宮中では、この落雷がかつて不当に失脚させられた菅原道真の怨霊によるものだという噂が広まりました。
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菅原道真はかつて右大臣として朝廷に仕え、その才能と徳の高さから多くの人々に尊敬されていました。しかし、政敵の陰謀によって失脚し、無実の罪で左遷され、その地で無念の死を遂げました。その後、彼の死を悼む人々の間で様々な怪異や不幸が相次ぎ、これらは道真の祟りとされるようになったのです。
清涼殿落雷事件を機に、道真の霊を鎮めるための儀式や祭祀が行われるようになりました。道真は次第に雷の神である天神と同一視されるようになり、その名誉は回復されました。さらには天満天神として神格化され、学問の神、厄除けの神として広く信仰を集めるようになりました。