1月から11月までの月末は晦日（みそか）というが、12月31日だけは大晦日（おおみそか）と言われています。
一年の締めくくりの日で、かつては暮れの支払日となっていた。
大晦日は、一年の疲れを癒し、新しい年を気持ちよく迎えるための大切な日です。
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年越し蕎麦を食べる習慣は江戸時代中期から始まったもので、諸説ありますが、年越しそばは、細く長い生きられる様にと長寿を願うという意味であったり、そばは、切れやすいことから、一年の悪いものを切断し、新しい年を迎えるという意味も込められているとも言われていますが、はっきりした理由は分かってはいません。