明確な公式制定者の記録はありませんが、1963年（昭和38年）2月15日の朝日新聞朝刊で「春の突風」という記事において「春一番」という言葉が新聞で初めて使用されたことから、この日が「春一番名付けの日」として認識されるようになりました。
「春一番」という言葉の起源には複数の説が存在しています。
現在最も広く知られている説によれば、安政6年（1859年）旧暦2月13日、長崎県の壱岐島郷ノ浦町の漁師53人が五島沖で突風に遭遇し全員が命を落としました。この悲劇的な事故以前から、地元漁師の間では春の初めに吹く強い南風を「春一」と呼んでいたとされており、この災害を契機に「春一番」という呼び名が広く知られるようになりました。
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一方で、この災害以前から「春一」という呼称が存在していたという記録もあります。『池田市史 史料編』の『稲束家日記』には、天保2年（1831年）の記事に「晴天午ノ刻より雨、春一番東風」という記述が確認されています。また、民俗学者の宮本常一は、1775年に江戸で刊行された越谷吾山の方言辞典『物類称呼』に「ハルイチ」が掲載されていることを指摘しています。
民俗学者・宮本常一が1959年に平凡社版『俳句歳時記 春の部』で紹介したことをきっかけに、新聞やマスメディアで使われるようになり、一般に定着しました。