冬至は、二十四節気の一つで、一年中で最も日が短く、夜が長くなる日です。北半球では、太陽の高度が最も低くなる日であり、この日を境に、日が長くなり始めます。
冬至の由来は、古来より「陰極まりて陽に転じる」日として言われ、冬至は陰の極み、つまりこれから陽が回復する日と考えられていました。そのため、「一陽来復（いちようらいふく）」とも呼ばれます。
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また、冬至は収穫の時期でもあり、かぼちゃや栗などの果物が旬を迎えます。これらの果物は、冬の寒さから身を守るために、栄養を蓄えていると言われています。そのため、冬至には、かぼちゃや栗を食べることで、体力をつけて、風邪をひきにくくするという習慣が生まれました。
現代の日本でも、冬至には、かぼちゃや栗を食べたり、ゆず湯に入ったりすることが一般的です。