1920年（大正9年）に生活改善同盟会が「時間を正確に守ることで生活を改善し、効率化を図ること」を提唱し、東京天文台（現：国立天文台）などとともに制定。
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正確な時間の重要性とその時間を大切にして時間の利点を広く認識することを目的としています。
正確な時間の維持・管理は、個人や社会全体の生活の質を向上させることにつながります。
日付は「日本書紀」に天智天皇10年4月25日（グレゴリオ暦に直すと671年6月10日）に漏刻と呼ばれる水時計を新しい台に置き、鐘や鼓で人々に時刻を知らせたと記述されていることから。