1876年（明治9年）11月16日に東京・神田に日本初の官立幼稚園である東京女子師範学校附属幼稚園（現在：お茶の水女子大学附属幼稚園）が開園したことに由来しています。
当時の日本では、幼児教育は私立の幼稚園や寺子屋などが中心でした。しかし、明治政府は、近代国家の国民を育成するために、幼児教育の普及を図り、幼児の心身の発達を促すだけでなく、家庭教育の補助や、国民の識字率向上を目的として、東京女子師範学校附属幼稚園が開園したのです。
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東京女子師範学校附属幼稚園は、当時の欧米の幼児教育の成果を取り入れ、子どもの自主性や自律性を育む教育を行っていました。
その後、日本では幼児教育が徐々に普及し、子どもの健全な成長と発達に欠かせない教育であり、その重要性はますます高まっています。