1876年（明治9年）札幌農学校開校、初代教頭。
1877年（明治10年）4月16日のこの日、札幌農学校（現・北海道大学農学部）教頭のウィリアム・スミス・クラーク（1886年3月9日に59歳没）、「Boys, be ambitious（ボーイズ・ビー・アンビシャス）」の言葉を残して北海道を去ったことにちなむ。
彼が言い残した言葉は、単なる挨拶や送り言葉ではなく、希望と可能性を象徴する言葉として、時を超えて多くの人々の心に響いている。彼の言葉と精神は、北海道大学の校風や日本の教育における理念に深く根ざし、今日まで多くの人々に勇気と希望を与え続けている。
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「Boys, be ambitious（ボーイズ・ビー・アンビシャス）」は日本語訳では「少年よ、大志を抱け」という意味の英語のフレーズです。
このフレーズはよく知られているが、クラーク氏が9ヶ月しかいなかったことは意外と知られていない、しかし死の間際には「札幌で過ごした9ヶ月間こそ、私の人生で最も輝かしいときだった」と言い残したと伝えられる。ほど帰国後も札幌で過ごした生活を忘れることはなかった。