ハロウィン（ハロウィーン）は、古代ヨーロッパのケルト民族に起源を持つ伝統行事で、死者の霊がこの世に戻ると信じられたサウィン祭が起源とされています。この祭りは、収穫の終わりとともに、暗く冷え込む冬の訪れを感じる時期に行われ、人々は悪霊を避けるために仮装をして身を守ったとされています。
やがて、キリスト教が広がるにつれ、このサウィン祭は11月1日の万聖節の前夜祭にあたる行事と融合し、「ハロウィン」として形を変えていきました。19世紀にはアメリカに渡った移民によってこの行事が持ち込まれ、特にアメリカで大きく発展しました。アメリカでは、ハロウィンは子どもたちが仮装して家々を巡り、お菓子をもらう「トリック・オア・トリート」が定着していきます。今や、10月31日は町全体がハロウィン一色になり、幽霊や魔女、ゾンビなどの衣装に身を包んだ人々が夜を楽しむ大イベントとなっています。
また、ハロウィンの象徴ともいえる「ジャック・オー・ランタン」も重要なアイテムのひとつです。元々はカブを使用していましたが、現在はカボチャをくり抜いて作られたランタンが主流となり、これは悪霊から身を守るためとされていますが、現在ではハロウィンの夜を幻想的に彩るデコレーションとして親しまれています。
今日では、仮装、デコレーション、パーティーなど、様々な形で祝われる大規模な行事となっていて、ハロウィンは単なる行事を超え、子どもから大人までが楽しむ秋の風物詩として世界中で愛されています。
日本でのハロウィンの広がりを詳しくは知るには「日本のハロウィンの楽しみ方」を参照※別サイト。