秋の夜空を彩る中秋の名月は、旧暦8月15日から16日にかけての夜（八月十五夜）に見られる美しい月のことを指します。日本の風土に深く根差したこの風習は、豊作を祝う「お月見」の文化と結びつき、季節の移ろいを感じる大切な年中行事として今日まで受け継がれています。
中秋の名月という呼称は、「中秋」すなわち秋の真ん中の時期に輝く満月を意味します。旧暦8月は現代の太陽暦では9月中旬から10月中旬に相当し、この時期は収穫の秋の真っ只中。稲穂が黄金色に輝き、自然の恵みへの感謝を月に託す意味合いがありました。
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古来より日本では、月を観賞しながら収穫への感謝を捧げる風習があり、平安時代には貴族たちが「月見の宴」を開いていたことが文献に残されています。江戸時代に入ると庶民の間にも広まり、月見団子や秋の七草を供える習慣が定着していきました。
中秋の名月を愛でる「お月見」には独特の風習があります。まず欠かせないのは月見団子です。白く丸い団子は満月を象徴し、通常は15個または12個、あるいは地域によって異なる数を重ねて供えます。また、すすきを飾るのも特徴的で、これは稲穂を模し、実りの秋を表現しています。
科学的に見ると、中秋の名月は必ずしも満月とは限りません。旧暦の15日前後は満月に近い時期ですが、天文学上の満月と完全に一致するとは限らないという点も興味深い特徴です。
中秋の名月は、日本人の自然観や季節感覚を映し出す鏡であり、長い歴史の中で育まれた風習の美しさは、現代においても私たちの心に潤いを与え続けています。
- 2025年10月6日