菓子、牛乳、乳製品や一般用医薬品の製造・販売を主軸に事業展開を行い、人々の生活を豊かにし、健康に貢献する製品を生み出し続ける株式会社明治（創業：1916年大正5年）が制定。
イリア・メチニコフ博士は、ロシアの微生物学者で、1908年に食菌の研究でノーベル生理学・医学賞を受賞しました。彼は、ヨーグルトに含まれるブルガリア菌が不老防止に役立つということを研究し、世界に発表しました。
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この研究により、ブルガリア菌を使ったヨーグルトが健康に良いと世界に広まりました。彼は、老化は腸内腐敗により加速されるという説を唱え、自らブルガリアヨーグルトを食べ証明しようとしました。
日付はイリア・メチニコフ博士の誕生日（1845年5月15日）から。