日本の特許制度の歴史は、明治時代の初めに遡ります。1871年（明治4年）、専売略規則が公布されましたが、その運用は十分でなく、翌年には中止されました。しかし、技術革新と産業の成長に伴い、特許制度の必要性がますます明確になりました。
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フランス特許法を手本にして1885年（明治18年）4月18日に現在の「特許法」の元となる「専売特許条例」が公布されたことに由来し、発明協会が1954年に制定。
「発明の保護及び利用を図ることにより、発明を奨励し、もって産業の発達に寄与することを目的とする」とされている。
日本の特許制度は、その歴史を通じて、技術革新と産業の発展を支える重要な枠組みとして確立されてきました。発明者の創造性を保護し、革新を奨励することで、日本の産業界は世界においても一層の競争力を獲得しています。