1875年（明治8年）12月16日、東京・王子にあった設立1873年の「抄紙会社（後の王子製紙・日本製紙）」の工場で営業運転が開始された。これが、日本初の近代製紙工場の稼働日であり、今日の「紙の日」の由来である。
当時の日本では、紙は主に手漉きによって作られており、量産は困難だった。そのため、紙は高価で、庶民には手が届きにくいものだった。
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抄紙会社は、日本の産業発展のために、安価で大量生産できる洋紙の製造を目指して設立された。創業者は、渋沢栄一が中心となって設立。
抄紙会社は、当時最先端の技術を導入して工場を建設し、洋紙の製造に成功した。これにより、日本における紙産業の近代化が始まった。